长安城朱雀大街两侧，挤满了看热闹的百姓。红绸从丞相府门口一路铺到沈家旧宅，足足十里，鲜艳夺目。唢呐声、锣鼓声震天响，洒下的喜钱引得孩童争抢，欢声笑语几乎要掀翻这座百年帝都的屋檐。

　　沈清辞坐在梳妆台前，铜镜里映出一张清丽绝伦的脸。眉如远山，眼似秋水，只是唇色比往日淡了些，少了几分新嫁娘该有的娇艳红润。贴身侍女青黛正小心翼翼地为她戴上最后一支赤金点翠步摇，冰凉的触感贴上鬓发。

　　“小姐，今日这排场，莫说是长安城，便是整个大周朝，也是独一份了。”青黛的声音带着压抑不住的激动，手上动作却更轻了，“萧公子……不，姑爷待您，真是没话说。”

　　沈清辞看着镜中盛装的自己，那身按一品诰命规格赶制出来的大红嫁衣，金线密织的鸾凤和鸣图在烛光下流光溢彩。凤冠霞帔，曾经是遥不可及的梦。萧景琰说，要给她最好的，凤冠霞帔，十里红妆，明媒正娶。

　　她指尖拂过嫁衣袖口细腻的纹路，那里有一处不显眼的针脚，是去年秋狩时，为替萧景琰挡下那支淬了毒的冷箭，滚落山崖被荆棘划破后，自己悄悄缝补的。伤口早已愈合，只留下一道浅淡的疤，藏在华服之下。

　　盖头落下，眼前只剩一片朦胧的红。青黛和另一个侍女扶起她，一步步走出住了十六年的闺房。鞭炮声在耳边炸开，震得人心头发慌。她能感觉到无数道视线落在身上，羡慕的，好奇的，探究的。

　　“什么福气？沈家早就败落了，就剩个空壳子和这孤女，若不是萧公子念旧情……”

　　“何止！萧家那小公子，体弱多病的，不也是养在沈小姐跟前大半年，才调养好的？”

　　“啧，这般掏心掏肺，今日总算熬出头了。瞧瞧这阵仗，以后可是丞相府的少夫人，正经的当家主母……”

　　当家主母。沈清辞藏在袖中的手微微蜷缩了一下。这四个字，曾经是她全部的希望和支撑。

　　喜轿摇摇晃晃，穿过长长的街道。不知过了多久，轿身一顿，外面鼎沸的人声愈发清晰。丞相府到了。

　　轿帘被掀开，一只手伸到她面前。手指修长，骨节分明，是她熟悉的、属于萧景琰的手。曾经，这双手在冬夜为她呵过暖，在病榻前为她端过药，也在月下紧紧握住她，指天誓日，许下白头之约。

　　跨过火盆，踩过瓦片，司仪高亢的声音指引着他们完成一道道繁琐的仪式。拜天地，拜高堂。高堂之上，端坐着当朝萧丞相和他的夫人。沈清辞盖头遮面，却能感觉到那两道目光，带着审视，并无多少温度。她早已习惯，萧家向来不太看得上她这个家道中落的孤女。

　　欢呼声、道贺声潮水般涌来。她被簇拥着，走向洞房。萧景琰似乎轻轻捏了捏她的手，低声道：“清辞，等我。”语气温柔依旧。

　　新房里红烛高烧，堆满了各色吉祥果品。空气里弥漫着甜腻的香。青黛扶她在铺着百子千孙被的床沿坐下，便按规矩退了出去，带上了门。

　　时间一点点流逝。前院的宴饮声隐约传来，更衬得房内寂静。沈清辞静着，背脊挺直。凤冠很重，压得脖颈有些酸。嫁衣繁复，层层叠叠，裹得人有些透不过气。

　　“清辞。”他开口，声音比平日低沉沙哑，带着酒意，也带着一种……难以言喻的滞重。

　　“今日……你我礼成，你已是我萧家妇。”他语速很慢，字字斟酌，“有些事，不能再瞒你。”

　　“我……”萧景琰深吸一口气，终于说了出来，“在我与你定亲之前，家中……已为我定下一门亲事。是吏部尚书王家的嫡女，王清婉。”

　　“去年春，我与她已完婚。”萧景琰的声音低下去，带着愧意，却又有一种诡异的如释重负，“因她体弱，一直在京郊别院静养，未曾入府。父亲母亲的意思是……她是圣上赐婚，又是尚书嫡女，这正妻之位……”

　　“清辞，你我情深义重，你为我付出良多，景琰铭感五内，此生绝不负你。只是……眼下，需暂时委屈你，以平妻……不，以贵妾之位入府。你放心，在我心中，你永远是最重要的。待日后……”

　　盖头下传来的声音，平静得没有一丝波澜，甚至比刚才更轻柔了些。却让萧景琰的话，生生卡在了喉咙里。

　　他愣了一下，似乎没料到她是这般反应。没有哭闹，没有质问，只有一片冰封般的沉寂。

　　“所以，”沈清辞打断他，每个字都清晰无比，“你早有明媒正娶的妻子，却瞒我至今。许我凤冠霞帔，十里红妆，并非迎我为正妻，而是纳我为妾。今日这满城喧哗，百姓恭贺，在他们眼中，我沈清辞，便是你萧景琰，以如此阵仗，纳进门的……一个贵妾，是吗？”

　　“清辞，不是你想的那样……”萧景琰急急辩解，“我与那王氏并无情分，只是父母之命，圣上之意。我心里只有你！这正妻的名分，不过虚衔，我萧景琰此生……”

　　一只纤细白皙的手，从大红嫁衣的袖中伸出，稳稳地，自己掀开了那方绣着鸳鸯戏水的红盖头。

　　烛光下，露出一张脸。妆容精致，眉眼如画，可那双总是盛着温柔春水的眼眸，此刻却平静无波，深不见底，映着跳跃的烛火，冷得骇人。

　　她就那样看着他，看着这个她倾尽所有去爱、去信任的男人。看着他眼中的慌乱、愧疚，还有那一丝来不及掩藏的、以为她能妥协的期盼。

　　“萧景琰，”她唤他的名字，声音轻得像一片羽毛，落在地上，却重若千钧，“你看我沈清辞，像傻子吗？”

　　萧景琰被她眼中那片冰冷的平静慑住了，一时竟忘了言语。酒意早就化作了冷汗，涔涔地从额角渗出。眼前的沈清辞，陌生得让他心悸。他预想过她的眼泪，她的质问，甚至她的崩溃，他准备好了一箩筐的甜言蜜语和保证，试图将那残酷的事实包裹上一层糖衣，哄着她咽下去。可他独独没料到，会是这样的死寂，这样的……冷。

　　“清辞，你听我说……”他上前一步，想去抓她的手，想将她搂进怀里，用往日的温存融化这层让他不安的坚冰。

　　沈清辞却轻轻一拂袖，避开了。她的动作并不激烈，甚至称得上优雅，却带着不容触碰的疏离。她站起身，那身华美沉重的嫁衣随着她的动作流淌下璀璨的光泽，凤冠上的珠翠微微晃动，碰撞出细碎清冷的声响。

　　“不必说了。”她开口，声音依旧平稳，却像玉磬敲在冰面上，“你已说得够清楚。我听得够明白。”

　　她目光扫过这间精心布置的洞房，百子帐，合欢被，双喜字……每一处细节，都曾是她对余生幸福的憧憬。如今看来，却像个精心编织的讽刺的笑话。

　　“所以，今日这十里红妆，满城皆知，并非迎娶正妻，而是丞相之子萧景琰，以堪比迎娶正妻之礼，纳贵妾沈氏入府。”她一字一句，复述着这个事实，仿佛要将每个字都刻进骨血里，让自己彻底清醒，“好得很。萧公子真是好谋算，好周全。既全了你我的‘情深义重’，又不得罪圣意和王家，还为我搏了个‘情深不渝’的美名，让我这个妾室，一进门就‘与众不同’。是么？”

　　“不是！清辞，你怎么能如此想我？”萧景琰脸色发白，急切道，“我对你的心，天地可鉴！我只是……只是迫于无奈！王清婉她父亲是吏部尚书，深得圣心，这婚事是御赐，我萧家不能违逆啊！但我发誓，我心里只有你！这府中中馈，将来定是由你执掌，你才是我萧景琰真正的妻子！”

　　“真正的妻子？”沈清辞轻轻重复，忽地低笑一声，那笑声里浸满了凉意，“萧景琰，你的‘真正’，未免太廉价了些。”

　　她不再看他，转身走向屋内那张紫檀木雕花圆桌。桌上放着两杯合卺酒，酒液澄澈，映着烛光。

　　沈清辞没有回答。她伸出两根手指，拈起那对用以系住酒杯的红线，轻轻一扯。精致的白玉杯倒在桌上，酒液汩汩流出，浸湿了铺着的红色桌布，像晕开了一滩血。

　　沈清辞的手稳而快，没有丝毫犹豫。那顶象征着荣耀与承诺、沉重无比的赤金点翠凤冠，被她生生从发髻上取下。几缕青丝被扯断，飘落下来，她也恍若未觉。镶嵌其上的珍珠宝石在烛火下划过一道冰冷炫目的弧线。

　　她双手捧着那顶凤冠，仔细端详了一瞬，仿佛在看一件与自己毫不相干的物事。然后，手臂扬起，用尽全力，朝着铺着大红地毯的地面，狠狠掼去！

　　一声巨响，尖锐刺耳，几乎要震破人的耳膜。凤冠砸在地上，精美绝伦的珠翠四散飞溅，赤金骨架扭曲变形。最大的那颗东珠磕在桌脚，滚了几滚，停在萧景琰的靴边，光芒黯淡。

　　屋外的青黛和几个候着的丫鬟听到这骇人的动静，吓得魂飞魄散，却又不敢擅自闯入，只能焦急地贴着门缝听里面的动静。

　　萧景琰僵在原地，目瞪口呆地看着地上那堆璀璨的残骸，仿佛被抽走了魂魄。那是他亲自描样子，请宫里最好的匠人耗时三个月打制的凤冠！是他给她的“独一无二”的承诺！

　　沈清辞看也没看那堆碎片。她接着抬手，抓住嫁衣的襟口。那身按一品诰命规格、用了无数金线雀羽、价值连城的嫁衣，在她手中发出“刺啦”一声裂帛的脆响！

　　金线崩断，羽毛纷飞。她从领口开始，毫不犹豫地向下撕裂。精致的刺绣被暴力扯开，繁复的层叠被一一剥离。她的动作并不粗暴，甚至带着一种奇异的仪式感，但每一个撕裂的声响，都像一把钝刀，割在萧景琰的心上，也割断他们之间曾经有过的所有温情脉脉。

　　萧景琰终于从巨大的震惊中回过神来，巨大的恐慌攫住了他。他猛地冲上前，试图抱住她，制止这疯狂的行径：“清辞！住手！你疯了？！你知道你在做什么吗？！”

　　“我很清醒。”沈清辞格开他的手，力气大得出奇。她终于停下了动作，嫁衣已被她撕开大半，露出里面素白色的中衣，在一片狼藉的猩红中，显得格外刺目，也格外孤绝。她微微喘息着，脸颊因用力而泛起一丝极淡的红晕，眼神却比刚才更加清明锐利，直直刺向萧景琰。

　　“比过去的任何一天，都要清醒。”她缓缓说道，声音不大，却带着穿透一切喧嚣的力量，“萧景琰，你看清楚了。”

　　“今日，你萧家以十里红妆为聘，我沈清辞，受了你萧家三拜九叩之礼，天地为证，宾客为鉴。礼已成，我是你萧家明媒正娶、过了明路的妇，对吗？”

　　萧景琰被她眼中那决绝的光焰灼得心头发慌，只能下意识点头：“是……礼已成，你已是我萧景琰的……”

　　“好。”沈清辞打断他，从怀中取出一样东西。那是一卷红色洒金的纸笺，正是今日交换的婚书。上面并排写着他们二人的姓名、生辰，盖着沈家残存的老印和萧丞相的私印。

　　她将婚书展开，让上面墨迹未干的字迹和鲜红的印鉴呈现在萧景琰眼前，也呈现在透过窗纸隐隐窥见的、可能存在的无数双眼睛之前。

　　婚书从中间被撕开，再撕，变成四片，八片……她撕得缓慢而用力，仿佛要将过去所有的期盼、信任、付出，连同这张虚伪的契约，一同撕成碎片。

　　红色的纸屑如蝴蝶般纷纷扬扬，落在碎裂的凤冠上，落在残破的嫁衣上，落在萧景琰苍白失血的脸上。

　　沈清辞扬起手，最后一把碎屑从她指缝间洒落。她站在那里，一身素白中衣，长发有些凌散，却背脊挺直如修竹，下颌微扬，眼神雪亮，竟比方才盛装时更添一种惊心动魄、凛然不可侵犯的气度。她的声音清晰无比，穿透门窗，传到了外面每一个竖起的耳朵里：

　　“我沈清辞，出身清河沈氏，虽家道中落，亦知礼义廉耻。宁为寒门妻，不为高门妾！”

　　话音落下，她再不看他一眼，转身，朝着洞房的门口走去。步履平稳，甚至带着一种释然的轻盈，踏过满地的狼藉，踏过那代表了所有虚假荣光和破碎梦想的残骸。

　　萧景琰如梦初醒，巨大的恐慌和一种即将彻底失去的预感淹没了他。他扑上去，想要抓住她的手臂：“清辞！你不能走！你是我萧家的人了！你走了，让萧家颜面何存？让你自己名声何存？！”

　　沈清辞猛地甩开他的手，力道之大，让萧景琰踉跄了一下。她回过头，那一眼，冰冷刺骨，再无丝毫温度。

　　“萧公子，”她勾起唇角，那是一个毫无笑意的、近乎残忍的弧度，“你的颜面，与我何干？”

　　“至于我的名声……”她略略提高了声音，确保外面的人能听清，“不劳萧公子费心。我沈清辞今日所为，对得起天地，对得起父母，更对得起我自己。是非曲直，自有公论。这长安城的唾沫星子，若真要淹死人——”

　　她微微偏头，目光扫过萧景琰，扫过这间华丽而冰冷的婚房，最后望向门外隐约透进来的、属于自由天地的微光。

　　门外，阳光有些刺眼。廊下院子里，密密麻麻站满了人。萧家的长辈、管事、丫鬟仆役，还有未来得及散去、闻讯赶来的部分宾客。所有人都屏住了呼吸，目瞪口呆地看着从新房中走出的新娘子——不，是看着那个撕毁了嫁衣、撕毁了婚书、一身素白、眼神冰冷却燃着火焰的女子。

　　沈清辞迎着无数道震惊、骇异、探究、鄙夷、或许还有一丝不易察觉的敬佩的目光，抬起了头。阳光洒在她苍白的脸上，却给她镀上了一层坚毅的金边。

　　她的陪嫁丫鬟青黛早已泪流满面，此刻却死死咬着嘴唇，毫不犹豫地冲上前，脱下自己的外衫，披在沈清辞只着中衣的身上，然后紧紧扶住了她的手臂，用行动表明了自己的立场。

　　沈清辞拍了拍青黛的手，示意自己无事。她目光平静地扫过众人，在脸色铁青的萧丞相和惊怒交加的萧夫人脸上停留了一瞬，随即移开。

　　然后，她迈开步子，沿着来时铺就的、此刻却显得无比讽刺的十里红绸，朝着丞相府大门的方向，一步一步，坚定地走去。

　　身后，死寂终于被打破，响起萧景琰嘶哑崩溃的吼叫：“拦住她！给我拦住她！”

　　但，没有一个人动。或许是被沈清辞那决绝的气势所慑，或许是被这惊天变故惊呆了，或许……是心底还残留着一丝对“道理”的敬畏。

　　门外，长街空旷，看热闹的百姓还未完全散去，此刻更是炸开了锅，指指点点，议论纷纷。

　　长安城的春日，风里还带着料峭寒意。沈清辞只着一身素白中衣，外罩着青黛那件半旧不新的藕荷色比甲，走在长长的朱雀大街上。身后，丞相府那刺目的红绸和喧天的锣鼓仿佛还在耳边嗡鸣，却又像是隔了千山万水，模糊而不真切。

　　青黛紧紧搀扶着她，眼泪止不住地往下掉，却不敢哭出声，只死死咬着下唇，警惕地环视四周。街两旁，无数道目光如针一般扎过来。惊诧、好奇、鄙夷、怜悯、幸灾乐祸……种种情绪混杂在那些窃窃私语里，汇成一股无形的浪潮，几乎要将人淹没。

　　“骨气？骨气能当饭吃？沈家早就败了，她一个孤女，这下名声也毁了，往后可怎么活哟……”

　　那些话语，有的尖刻，有的叹息，有的漠然。沈清辞却像是全然听不见。她的目光平视前方，脚步很稳，只是脸色苍白得近乎透明，嘴唇抿成一条倔强的直线。阳光照在她身上，那身单薄的衣衫显得她身形愈发纤弱，仿佛一阵风就能吹倒，可那挺直的脊梁，却又像一根宁折不弯的竹。

　　家。她现在要去哪里？沈家的老宅，为了给萧景琰打点，半年前就已经典当出去了，如今住在里面的，是陌生的商户。这长安城偌大，竟无她沈清辞立锥之地。

　　心口的位置，空荡荡的，钝痛一阵阵袭来，并不尖锐，却绵长得让人窒息。不是为萧景琰，那个男人，从他坦白的那一刻起，就已经死了。是为自己那三年错付的光阴，是为那些毫无保留的信任和付出，是为那个傻傻地以为抓住了救命稻草、看到了余生幸福的沈清辞。

　　眼前有些发黑，脚步虚浮了一下。青黛赶紧用力扶住，带着哭腔低唤：“小姐……”

　　正茫然间，一辆青篷马车不疾不徐地从对面驶来，稳稳地停在了她们身侧。马车并不起眼，拉车的马也是普通的黄骠马，但赶车的人却是个眼神精悍、腰背挺直的中年汉子。

　　车帘被一只骨节分明、略显苍白的手掀开一角，露出一张男子的侧脸。约莫二十七八年纪，面容清俊，眉宇间带着几分病弱的苍白，却丝毫不减其疏朗气质，尤其是一双眼睛，深邃沉静，如同古井寒潭，偶然掠过的一丝光，却又锐利得仿佛能洞悉人心。

　　车夫跳下车辕，走到沈清辞主仆面前，态度恭敬却并不卑微，抱拳道：“这位姑娘，我家主人见姑娘似乎……不便前行。若姑娘不嫌弃，可乘此车一程。不知姑娘欲往何处？”

　　沈清辞抬眸，警惕地看着这陌生的车夫，又望向那掀开一角的车帘。马车里的人并未露面，只能看到那只握着帘布的手，指甲修剪得整齐干净。

　　是巧合？还是别有用心？她如今这般狼狈模样，出现在这长安街头，认识她的人不少，想看她笑话、甚至落井下石的人只怕更多。

　　青黛也紧张地挡在沈清辞身前，声音发颤：“你、你家主人是谁？我们小姐不需要……”

　　“青黛。”沈清辞轻轻按了按她的手。她望向那马车，隔着帘隙，与那双深邃的眼眸对上了一瞬。很奇怪，那目光里没有探究，没有怜悯，更没有寻常人看到她现在这副样子该有的惊讶或鄙夷，只有一片平静的澄澈，仿佛只是看到路上有人需要帮助，便顺手施以援手。

　　但她此刻，还有什么可失去的呢？名声？早在踏出萧府那一刻就已粉碎。性命？若真有人想对现在的她不利，在这人来人往的街上，或许比独自流浪到无人处更安全些。

　　“多谢尊驾好意。”沈清辞开口，声音因紧绷和虚弱而有些沙哑，却依然保持着礼节，“不知尊驾欲往哪个方向？若顺路，烦请捎带一程，至前方能雇到车马之处即可。感激不尽。”

　　马车内安静了一瞬，随即，那个清冽的男声再度响起，比方才清晰了些，依旧平和：“无妨。姑娘请上车。”顿了顿，补充道，“车内备有清水与薄毯，姑娘可自取。”

　　沈清辞不再犹豫，对青黛点了点头。青黛扶着她，踩着小杌子上了马车。车内空间不大，却收拾得十分整洁，空气中弥漫着一股淡淡的、清苦的药香。一侧的软垫上果然叠放着一条灰色薄绒毯，小几上放着一壶清水和两只干净的瓷杯。

　　那位年轻男子坐在另一侧，见她进来，微微颔首致意，便移开了目光，看向窗外，并无交谈之意，也丝毫没有打量她的意思，姿态闲适自然，仿佛只是载了一位再普通不过的同路人。

　　这恰到好处的疏离，反而让沈清辞紧绷的神经略微放松了些。她接过青黛递来的毯子，裹住自己冰冷的身子，又喝了些水，干渴灼痛的喉咙才舒服了一点。

　　马车缓缓启动，驶离了朱雀大街，转入一条相对僻静的巷子。车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。

　　沈清辞靠在车壁上，闭上眼。身体的疲惫和心神的巨大损耗如潮水般涌来，她几乎要立刻昏睡过去，但残存的理智死死拽着她。不能睡，在一个全然陌生的环境里，在一个不知底细的人面前。

　　她悄悄掀开一线眼皮，看向对面的男子。他依旧保持着望向窗外的姿势，侧脸线条清晰而安静。他穿着月白色的常服，料子是上好的云锦，却无任何纹饰，腰间悬着一枚质地上乘的羊脂白玉佩，形状古朴。整个人透着一股清贵之气，却又被那挥之不去的病弱感中和了距离感。

　　这人……绝非普通富户或闲散文人。但他身上没有萧景琰那种刻意展示的锋芒和贵气，也没有寻常世家子弟的纨绔浮夸。像一块温润却深不可测的玉。

　　马车又行了一段，穿过几条巷子，最终在一处小巧精致的宅院后门停了下来。这宅子位置不算顶好，却清幽安静，白墙黑瓦，墙角探出几枝开得正盛的杏花。

　　那年轻男子这才转回头，看向沈清辞，声音依旧平静无波：“此处是在下一处别业，平日空置，只有几个老仆看守，还算清净。姑娘若不介意，可暂且在此歇脚。院内有厢房，一应物事俱全。”

　　男子似乎看出她的疑虑，淡淡道：“姑娘不必多虑。此处左右并无旁人知晓，姑娘可安心住下。待姑娘想好去处，或亲友来接，随时可离开。在下亦不便久留，这便告辞。”

　　说完，他竟真的起身，率先下了马车。车夫已将后门打开，门内是一个干净的小院，果然不见什么人影。

　　沈清辞看着他站在车旁的背影，月白的衣衫在春日阳光下显得有些单薄。他连她的姓名来历都未曾问及，便提供了这样一处避风港。这份突如其来的、毫无所求的善意，在她刚刚经历彻骨寒凉与背叛之后，显得如此不真实，又如此……珍贵。

　　“敢问恩公尊姓大名？”沈清辞扶着青黛的手下了车，对着他的背影，郑重一礼，“今日援手之恩，沈清辞铭记于心。他日若有机会，定当报答。”

　　男子脚步微顿，并未回头，只摆了摆手，声音随风传来，有些飘忽：“举手之劳，不必挂怀。姑娘保重。”

　　说完，他便上了马车。车夫利落地调转马头，青篷马车很快消失在巷子尽头，仿佛从未出现过。

　　沈清辞站在那扇安静敞开的后门前，望着马车离去的方向，怔了许久。直到青黛轻声唤她，才回过神来。

　　沈清辞收回目光，望向眼前这处清幽的小院。杏花纷飞，墙角青苔湿润。这是一个全然陌生的地方，却也是眼下唯一可以容身、让她喘息和思考的所在。

　　门在身后轻轻合上，隔绝了外面世界的纷扰与窥探。小院里果然只有一个年迈的哑仆，见了她们，只是恭敬地躬身行礼，指了指收拾干净的厢房，便退回了自己的小屋。

　　厢房内陈设简单雅致，床铺被褥都是新的，还带着阳光的味道。桌上甚至贴心地放着一个装了热水的铜壶和一套素瓷茶具。

　　沈清辞走到窗前，推开窗。院中那株老杏树的花瓣被风吹进来几片，落在窗台上。远处隐约传来市井的喧嚣，却又像是隔了很远。

　　她缓缓吐出一口浊气，一直紧绷的脊梁，终于微微松垮下来。疲惫如排山倒海般将她淹没。

　　青黛担忧地看着她苍白的脸色，欲言又止，最终只是点了点头，悄声退了出去，带上了房门。

　　房间里安静下来。沈清辞走到床边坐下，手指无意识地摩挲着光滑的缎面被褥。从极致的喧闹到极致的寂静，从满怀憧憬到彻底绝望，不过短短几个时辰。人生之荒谬，莫过于此。

　　她想起萧景琰最后那不敢置信、惊怒交加的脸；想起萧丞相夫妇那冰冷的审视；想起满城百姓的指指点点；也想起马车里那双平静无波、却仿佛洞悉一切的眼睛。

　　眼泪毫无预兆地涌了上来，瞬间模糊了视线。但她死死咬住嘴唇，不肯让它们落下来。不能哭。至少，不能现在哭。眼泪是软弱，而软弱，在失去一切庇护之后，只会让人坠入更深的深渊。

　　萧景琰，萧家……今日之辱，今日之骗，今日几乎将她推入万劫不复之地的算计，她绝不会就此罢休！

　　还有那个幕后真正的“正妻”王家，那御赐的婚姻……所有将她当作棋子、当作玩物、当作可以随意践踏牺牲品的人，她一个都不会放过！

　　但，谈何容易？她一介孤女，无钱无势，名声扫地，凭什么去对抗权倾朝野的丞相府和吏部尚书府？

　　沈清辞不知道。但她知道，从她撕毁婚书、走出萧府的那一刻起，她的路，就注定布满荆棘，也注定，只能靠自己去闯。

　　别院的日子，安静得仿佛与世隔绝。哑仆只管洒扫庭院，送些简单的饭食，从不多看她们一眼，也从不踏入厢房半步。青黛起初战战兢兢，几日下来，见确实无虞，才略略放宽了心，只是眉宇间的忧愁丝毫未减。

　　沈清辞却异常平静。她吃得很少，睡得更少，大部分时间只是坐在窗前，看着庭院里那株老杏树。花瓣已落尽，嫩绿的叶子舒展开来，生机勃勃。她看着日出日落，云卷云舒，眼神空茫，又似乎凝着极深的思量。

　　撕毁婚书、当众悔婚、走出丞相府……这样的事情，在长安城注定会掀起轩然。萧家会如何反应？王家会如何表态？那些看客们，又会编排出怎样的流言蜚语？她需要知道外界的风向，才能决定下一步该怎么走。

　　“风波未平，萧府寻人，王家静观。流言甚嚣，于汝不利。暂避为宜。衣食勿忧。阅后即焚。”

　　沈清辞捏着纸笺，指尖有些发凉。果然，萧家不会善罢甘休。他们丢了这么大的脸，怎会容她这个“祸首”逍遥在外？寻人，是寻回去继续完成那荒唐的“纳妾”仪式？还是干脆“病故”或“失踪”，以绝后患？王家按兵不动，是在等待萧家的态度，还是另有所图？

　　至于流言……她几乎可以想见那些话会有多难听。一个家道中落的孤女，被丞相公子“抛弃”，还不知廉耻地当众撕毁婚约，简直是离经叛道，不知死活。她的名声，在那些卫道士和看客嘴里，恐怕早已臭不可闻。

　　她将素笺凑近烛火，火苗舔舐纸角，迅速蔓延，化作一缕青烟和一小撮灰烬。微弱的火光映亮她沉静的眉眼，那里面没有恐惧，只有一片冰冷的了然。

　　“小姐……”青黛看着那灰烬，声音发颤，“我们……我们是不是该离开长安？找个没人认识的地方……”

　　“离开？”沈清辞轻轻摇头，声音低而坚定，“能去哪里？普天之下，莫非王土。萧家若真想找，躲到天涯海角也能被挖出来。况且，”她顿了顿，眼中闪过一丝锐芒，“我为何要躲？做错事的，不是我。”

　　“可是……”青黛急得眼圈又红了，“他们权势滔天，我们怎么斗得过？留在这里，万一被找到……”

　　“正因为留在这里，才最安全。”沈清辞打断她，目光投向窗外沉沉的暮色。这座别院的主人，那位神秘的“恩公”，既然能及时递来消息，又能将她们藏匿得如此妥帖，连萧家一时都寻不到，其能量和心思，都绝非常人。他让她“暂避”，或许不仅仅是出于好心。

　　一个被丞相府“抛弃”、与吏部尚书之女结下梁子、却又如此决绝刚烈的女子，或许，在某些人眼里，并非全无用处。尤其是在这波谲云诡的长安官场。

　　沈清辞提起笔，凝神片刻，手腕悬动，笔尖落下。她画的并非花鸟山水，亦非人物仕女，而是一幅……地图。笔法简洁，却线条清晰，勾勒出山川河流、城池关隘的大致轮廓。若是有熟知北境地理的人在此，定能认出，这是大周朝与北狄接壤的几处重要边镇和粮草补给线路图。

　　她画得很快，显然胸有成竹。这并非她一个深闺女子该懂的东西。但沈家祖上出过戍边大将，父亲在世时虽已转任文职，却喜好兵事，收藏了不少舆图兵书。她幼时得父亲宠爱，常伴左右，耳濡目染，记下了不少。后来父亲病逝，家道中落，那些书籍典藏变卖殆尽，唯有这些刻在脑子里的东西，留了下来。

　　从前，她只当是闺中趣忆，或是对父亲的念想。从未想过，有朝一日，这些“无用的东西”，或许会成为她安身立命的筹码。

　　最后一笔画完，她搁下笔，仔细端详片刻，又提笔在旁边空白处，写下几行小楷：

　　“北狄今春雪薄，草场返青早于往年，马匹膘肥。去岁秋掠受挫，今夏恐有异动。镇北关至雁回隘一线，粮道迂回，临河三段易受袭扰。若于此处增设两处暗哨，前置粮草中转，可保无虞。”

　　青黛接过那折叠的纸，入手微沉。她虽不懂上面画的是什么，但看小姐神色郑重，心知必定极为重要，连忙点头应下，小心收好。

　　沈清辞复又坐下，望着跳动的烛火。她在赌。赌这位“恩公”并非偶然路过的善心人，而是对朝局、对边事有所关心，甚至有所图谋之人。赌他能够看出这张简陋图纸和几行注释背后隐藏的价值——一个对北境防务有着超出常人居安思危与敏锐洞察力的人的价值。

　　若他只是一时善心，看不懂或不在意，那这张图便如废纸。她和青黛，或许就得另谋出路，甚至真的要考虑逃离长安。

　　那么，这场始于绝望救助的相遇，或许就能开启一场各取所需的交易。她需要借助他的力量复仇、自保，而他，或许能从她这里得到一些别处得不到的东西。

　　风险巨大。但与坐以待毙、或狼狈逃亡相比，这已是她能想到的，唯一一条可能绝处逢生的险路。

　　这一夜，沈清辞依旧睡得很少。天色微明时，她便起身，梳洗停当，换上了青黛从外面悄悄买回来的、最普通的青色布裙，头发用一根木簪简单绾起，洗尽铅华，却更显出一种清冷坚韧的气质。

　　早膳时，青黛按照吩咐，将折叠好的图纸混在空碗碟中，递还给收拾的哑仆。哑仆动作没有丝毫停顿，如同往常一样，沉默地端走了托盘。

　　时间流逝得格外缓慢。沈清辞表面依旧平静，指尖却无意识地摩挲着茶杯边缘。她在等一个回应，或者，等一场未知的命运。

　　青黛打开门。车夫并未进来，只是将一个半旧不新的青布包袱递了进来，低声道：“主人说，姑娘所需之物，皆在其中。姑娘聪慧，自知该如何使用。此外，主人让小人转告姑娘一句话。”

　　沈清辞心中剧震。执棋？落子？他果然看懂了！他不仅看懂了那张图，更看透了她借图试探、寻求合作的意图！并且，他给出了回应——这包袱里的东西，就是他的“落子”。而那句“落子当无悔”，既是提醒，也是……应允。

　　她关上院门，抱着那个并不沉重的包袱回到房中。青黛关好房门，紧张地守在旁边。

　　一份崭新的、盖着官府印鉴的路引和户籍文书，名字是“沈青”，身份是南边某县前来京城投亲不遇的落魄书生，年十九。

　　沈清辞拿起那封短笺，指尖微微颤抖。不是害怕，而是一种近乎炽热的激动，混杂着破釜沉舟的决绝。

　　他给了她新的身份，给了她安身立命的钱财，更给了她一个明确的方向——悦来茶馆的约见。

　　她不再是那个只能等待命运宣判、任人摆布的沈清辞。从此刻起，她是“沈青”，一个身负秘密、意图在这长安城中，下一盘险棋的“书生”。

　　“青黛，”她抬起头，眼中那连日来的空茫和死寂早已褪去，取而代之的是一种锐利如初出鞘剑锋般的光芒，“我们有事情做了。”

　　巳时初刻，阳光正好，茶馆里人声渐起，说书先生醒木一拍，开始讲述新的篇章。沈清辞——此刻应是沈青，一身半新不旧的青布直裰，头发用同色布巾束起，脸上薄施了一层暗黄的脂粉，修饰了过于柔美的轮廓，眉峰也用炭笔描得英气了些。她脊背挺直，步履沉稳，穿过喧闹的大堂，径直走上二楼。

　　推门而入，雅间内陈设清雅，临窗的位置，那位“恩公”正执壶斟茶。今日他换了一身雨过天青色的常服，更衬得面色如玉，只是那抹病弱的苍白依旧。他抬眸看来，目光在她身上停留一瞬，并无惊讶，只微微颔首：“沈姑娘，请坐。”

　　谢衍。沈清辞心中默念。这个名字在朝中并非显赫，但她隐约记得，似乎与已故的武安侯府有些关联，如今在朝中领了个清贵的闲职，体弱多病，深居简出。原来是他。

　　“谢公子。”她改口，目光坦然迎上他的，“多谢公子连日来的照拂，以及……赠予的新身份。”

　　谢衍唇角似乎弯起一个极淡的弧度，转瞬即逝：“姑娘聪慧果决，非常人可比。那日街头一见，便知姑娘非池中之物。些许相助，不足挂齿。倒是姑娘所赠舆图与建言，令谢某……印象深刻。”

　　他点到为止，并不追问她一个闺阁女子为何精通北境边事。这份恰到好处的尊重和距离感，让沈清辞稍感安心。

　　“公子过誉。不过是家父生前偶有提及，清辞胡乱记下，班门弄斧罢了。”她谨慎回应，随即切入正题，“不知公子今日约见，有何指教？”

　　谢衍端起茶杯，指尖摩挲着温热的瓷壁，目光望向窗外熙攘的西市，语气依旧平静，却多了几分凝肃：“指教不敢当。只是想问沈姑娘，接下来，有何打算？”

　　沈清辞心下一凛。他知道她不可能永远躲在那小院里，更知道她绝不甘心就此沉寂。

　　“清辞如今，孑然一身，声名狼藉。”她自嘲般笑了笑，眼神却锐利起来，“但有些事，终究意难平。萧家欺瞒之辱，骗婚之恨，若不能讨回一个公道，清辞枉为人。”

　　“公道？”谢衍转回视线，看着她，“姑娘想要的公道，是萧景琰一句道歉，是萧家公开认错，还是……”

　　“不够。”沈清辞打断他，声音虽轻，却斩钉截铁，“我要他们付出代价。真正的代价。”

　　“萧家树大根深，王尚书亦是圣眷正隆。”谢衍缓缓道，陈述事实，不带倾向，“姑娘凭一己之力，无异蚍蜉撼树。”

　　“所以，”沈清辞身体微微前倾，目光灼灼，“清辞需要借力。需要……一把足够锋利，且愿意挥向萧家的刀。”她顿了顿，直视谢衍那双深不见底的眼眸，“谢公子，您递来路引银钱，约见于此，想必也并非只为行善积德。清辞虽愚钝，却也知天下没有无缘无故的善意。公子若有所需，清辞愿尽绵薄之力，只求一个……合作的机会。”

　　谢衍看着她，眼中掠过一丝几不可察的激赏。这个女子，比他预想的还要敏锐，还要有魄力。在经历那般毁灭性的打击后，非但没有崩溃沉沦，反而迅速冷静下来，审时度势，甚至敢与他这个来历不明、深浅不知的人谈“合作”。

　　“沈姑娘快人快语。”谢衍放下茶杯，“不错，谢某确有所求。所求者，也并非姑娘眼下能直接给予的。但姑娘身上，有谢某需要的东西。”

　　“见识，胆魄，以及对某些人……深入骨髓的了解与恨意。”谢衍的语气依然平淡，字句却重若千钧，“朝堂纷争，波谲云诡。萧丞相权倾朝野，结党营私，其子萧景琰亦非良善，借着其父权势与王家联姻的东风，在户部行事颇多龌龊。王家……也并非铁板一块。”

　　沈清辞心跳加速。他果然对萧家、王家有敌意！而且，他似乎掌握着一些不为人知的秘密。

　　“扳倒？”谢衍轻轻摇头，笑容里带着一丝冰冷的嘲讽，“谈何容易。根深蒂固，盘根错节。但大树虽固，亦有虫蛀蚁穴。令其伤筋动骨，折其羽翼，使其不能为所欲为，尚有可能。”

　　他看向沈清辞：“沈姑娘在萧景琰身边三年，对他性情、行事、乃至交往之人，应比外人了解得多。而姑娘如今‘沈青’的身份，行事也更为便宜。”

　　沈清辞明白了。他要她做一把暗处的刀，利用她对萧景琰的了解和新的身份，去搜集证据，寻找破绽。

　　“不急。”谢衍从袖中取出一个小巧的紫檀木盒，推到沈清辞面前，“这里面，是几处房产田庄的地契和商铺的干股文书，皆在‘沈青’名下，来源干净，经得起查。从今日起，‘沈青’便是在京中略有薄产、试图谋取出路的南方士子。你需要先站稳脚跟，融入这长安城的士林商贾之中。悦来茶馆、松竹书院、乃至一些不那么起眼的诗会酒局，都是消息流通之地。”

　　他顿了顿，继续道：“萧景琰好名，常以风流雅士自居，结交文人，附庸风雅。户部公务之余，最喜在‘集雅轩’与一众所谓清流文人聚会。那里，或许是你接近的第一步。”

　　沈清辞打开木盒，里面果然整齐地码放着契书，甚至还有几封引荐信。他连这些细节都准备好了。如此周详的安排，绝非一时兴起。

　　“公子谋划深远。”她合上木盒，抬眸，“清辞必不负所托。只是，清辞有一事不明。”

　　“公子为何选中我？仅仅因为那幅图，和我对萧景琰的恨？”沈清辞问出了心底最大的疑惑，“与萧家为敌，风险巨大。公子……所求究竟为何？”

　　谢衍静默片刻，目光投向窗外辽远的天空，那一向平静无波的眼中，似有深沉的痛楚与寒意一闪而过，快得让人抓不住。

　　“有些旧账，总要清算。”他收回目光，语气恢复了一贯的淡然，“沈姑娘只需知道，在扳倒萧家这件事上，我们的目标一致。至于其他，待姑娘站稳脚跟，我们或许可以谈得更深。”

　　他没有明说，但沈清辞知道，每个人都有不愿示人的秘密和伤痕。谢衍有，她也有。基于共同利益的合作，有时比纯粹的信任更牢固。

　　谢衍也起身还礼：“沈姑娘，保重。若有急事，可往东城‘回春堂’药铺递信，找孙掌柜。”

　　谢衍站在窗边，看着她纤细却挺直的背影融入楼下的人流，直至消失。他端起那杯已凉的茶，一饮而尽，喉间泛起清苦的滋味。

　　“沈清辞……”他低声自语，眼底神色复杂，“但愿这把刀，足够锋利，也但愿我……没有看错人。”

　　有了“沈青”的身份和谢衍提供的安身立命之本，沈清辞的行动变得从容许多。她带着青黛搬出了那座僻静别院，住进了东市附近一处不起眼但整洁的二进小院。哑仆不再出现，仿佛从未存在过。新的宅子里，谢衍早已安排好了两个寡言少语、手脚麻利的粗使婆子和一个老实可靠的门房，一切井井有条。

　　沈清辞换上了男装，彻底进入了“沈青”的角色。她本就通诗书，经史子集皆有涉猎，加之性情沉静，举止间自有一股书卷气，稍加修饰，便是个清秀沉稳的年轻书生模样。青黛则扮作书童，唤作“青墨”，主仆二人深居简出，偶尔出门，也是去书局购置书籍，或到谢衍暗示过的几处文人聚集之地走动，低调地融入环境。

　　她首先用谢衍给的银钱和契书，将名下那间位于西市边缘的绸缎庄稍稍整顿，换了原先不太得力的掌柜，提拔了一个原本在店里不得志但账目清楚、为人本分的老伙计。她不直接出面，只以“东家少爷”的身份偶尔过问，定下规矩，赏罚分明。生意虽不大，却足够维持“沈青”这个身份体面的开销，并逐渐有了些微薄的进项。更重要的是，这间铺子成了一个不起眼却可靠的消息来源和联络点。

　　一个月后，沈清辞觉得时机差不多了。她打听到，明日午后，萧景琰照例会在集雅轩举办一个小型的诗画品评会，邀请的多是些在京中有些才名但尚未得官的举子或清客。

　　次日，沈清辞精心准备了一幅画。画的是雪后寒梅，笔墨清瘦孤傲，题了一首咏梅诗，词句不算顶尖，但意蕴冷峭，暗含风骨。她携画前往集雅轩。

　　集雅轩是萧景琰常包下的雅集之所，布置得极为精雅。沈清辞递上名帖和画作，门房见她气度不凡，又听说是慕名而来的南方士子，便客气地将她引了进去。

　　厅内已有十数人，萧景琰坐在主位，一身锦袍，玉冠束发，正与身旁一人谈笑风生，举手投足间依旧是那副温文尔雅、风流倜傥的模样。只是细看之下，眼底似有一丝挥之不去的阴郁，笑容也略显刻意。沈清辞远远看着他，心湖却已无半点波澜，只有冰冷的审视。

　　她的画作被呈了上去。萧景琰随意展开，目光扫过，起初不甚在意，待看到题诗和那孤峭的笔意时，眉头微挑，抬头看向立于下首的沈清辞。

　　“这位兄台面生得很，画作却颇有新意。不知如何称呼？”萧景琰开口，语气温和有礼。

　　沈清辞拱手，压低了嗓音，带着一丝南方口音：“在下沈青，南直隶人氏，游学至京，久仰萧公子雅名，特来叨扰。”

　　“沈青？”萧景琰念了一遍，笑道，“好名字。画亦如其名，清峻不凡。尤其是这梅花风骨，令人心折。不知沈兄师承哪位大家？”

　　萧景琰似乎对她产生了些兴趣，又问了些南方的风物学问，沈清辞早有准备，应答如流，偶尔引经据典，见解独到，却又不过分张扬。她深知萧景琰喜好附庸风雅，又自负才学，便投其所好，既展示了自己的价值，又不至于抢了他的风头。

　　一番交谈下来，萧景琰对这位“沈青”印象颇佳，觉得他虽出身不高，但谈吐不俗，见解也有可取之处，更难得的是态度恭谨，令人舒服。

　　“沈兄大才，屈居于此，可惜了。”萧景琰状似惋惜，随即热情邀约，“今日得遇沈兄，亦是缘分。不知沈兄在京中可有落脚之处？若不嫌弃，日后可常来集雅轩走动，与诸位同仁切磋学问。”

　　诗画品评继续，沈清辞大多时候安静聆听，偶尔在萧景琰询问时发表一两句精当的评论，既显示存在感，又不惹人注目。她冷眼观察着萧景琰与在场众人的互动，将他言谈间流露出的喜好、倾向，以及与某些人过从甚密的细节，默默记在心中。

　　散场时，萧景琰特意又与她说了几句，让她“有空常来”，俨然已将她视为可结交的“自己人”。

　　走出集雅轩，春日阳光暖融，沈清辞却觉得心底一片冰凉。曾经刻骨铭心爱恋过的人，如今面对面，却像是在看一场精心排练的戏，戏中人演技精湛，而她，是台下最清醒也最冷漠的看客。

　　“第一步，算是踏进去了。”沈清辞淡淡道，回头望了一眼集雅轩雅致的门楣，“青墨，记住今天里面所有人的样貌、名字、言谈特点。回去后，一一记下来。”

　　主仆二人融入街巷的人流。沈清辞知道，这只是开始。取得萧景琰初步的信任和接纳，只是打开了通往他身边圈子的一扇门。要找到足以“伤筋动骨”的破绽，还需要更深的潜入，更耐心的等待，以及，更精巧的谋算。

　　谢衍给她的路，她已经走稳了第一步。接下来，就是一步步，将这张网，织得更密，更紧。

　　而萧景琰，或许还沉浸在又收服了一位“有才之士”的得意中，丝毫未曾察觉，一条冰冷的毒蛇，已经悄无声息地，游进了他的花园。

　　自集雅轩一面后，沈清辞以“沈青”之名，又“偶遇”了萧景琰几次。有时是在书局，两人“巧合”地看中了同一本孤本，谦让之间便攀谈起来；有时是在某位与萧家交好的文官举办的小型诗会上，“沈青”的诗作“恰好”得了萧景琰的赏识。她总是表现得谦逊有礼，才华内敛却时有闪光，对萧景琰更是言辞恭敬，处处维护其颜面，很快便赢得了萧景琰更多的好感。

　　萧景琰正因沈清辞当众悔婚之事，面上无光，内心郁结，虽对外声称是沈氏女“性情乖张，不堪为妇”，但明眼人都知道是怎么回事。他急需在身边笼络一些有才学、又能衬托他雅量高致的人，来冲淡那桩丑闻带来的负面影响。“沈青”的出现，正合他意。不过两三月，“沈青”已成了萧景琰时常带在身边、颇为倚重的“清客”之一，甚至偶尔会让他帮忙处理一些不甚紧要的文书往来，或者陪同出席一些不那么正式的场合。

　　沈清辞借此机会，接触到了萧景琰部分往来信函的副本（多是些诗词唱和或寻常问候），也认识了不少与他交好的官员子弟、文人墨客，乃至一些替他打理庶务的管事。她记忆力极佳，又心细如发，将所见所闻分门别类，暗暗梳理。

　　她发现，萧景琰在户部观政，虽无实职，却借着其父权势，插手了不少事务，尤其是与钱粮、漕运相关的。他身边常跟着一个叫胡九的师爷，此人精于算计，眉眼灵活，颇得萧景琰信任，许多具体事宜都由他经手。而胡九，又与京中几家背景复杂的粮行、车马行过从甚密。

　　这一日，萧景琰在府中设宴，款待几位来自江南的丝绸商人，据说有意涉足漕运。沈清辞也在受邀之列，坐在末席作陪。席间推杯换盏，萧景琰谈笑风生，与商人们大谈漕运利弊、南北货殖，显得极有见地。胡九在一旁不时补充细节，言辞间对漕运关节、沿途关卡、损耗利润等如数家珍。

　　沈清辞默默听着，手指无意识地摩挲着酒杯。漕运……这是户部管辖的重中之重，也是油水最丰厚的所在。萧景琰的手，伸得比她想象的还要长。

　　宴至中途，萧景琰似乎多喝了几杯，面有红晕，话也多了起来。他挥退歌舞，对几位商人道：“诸位放心，这漕运上的事，虽说规矩多，但凡事总有变通之法。只要有门路，有打点，沿途畅通无阻，不过是小事一桩。便是那几处向来难啃的闸口，本公子也有办法让它‘识时务’。”

　　沈清辞垂眸，掩去眼底的冷光。变通？打点？识时务？这些话，若是传到御史耳中，便是现成的把柄。只是空口无凭。

　　又听胡九笑道：“公子说得是。上月咱们从南边来的那批‘苏木’，不是顺顺当当就进来了？比市价低了足足三成，转手就是暴利。那些个‘关节’，可都懂事得很。”

　　苏木？沈清辞心中一动。这是一种名贵染料兼药材，向来课税极重，且有管制。低价大量购入，又顺利通关……这其中若没有猫腻，鬼才相信。

　　宴会散后，萧景琰有些醺然，拍着沈清辞的肩膀道：“沈青啊，你是个有才的，又懂事。好好跟着本公子，日后少不了你的前程。”

　　送走萧景琰，沈清辞没有立刻离开。她借口醒酒，在萧府花园里慢慢踱步。夜色已深，园中灯火阑珊。走到一处假山附近，隐约听见假山后传来压低的交谈声。

　　“急什么？有公子在，还怕少了他们的？告诉那边，再等几日，等漕帮那边最后一道‘孝敬’到了，一并结算。这次走得顺，下次量还能加大。”

　　“是是是……还有，公子让打听的那位沈……沈姑娘的下落，还是没消息，像是人间蒸发了一样。王家那边似乎也不太高兴，王尚书前儿还问起公子何时接王小姐回府主持中馈……”

　　“嘘！小声点！这事公子正烦心呢，少提！那女人不识抬举，自寻死路，找不着更好！王家小姐的事……公子自有分寸，你管好货和银子就行！”

　　沈清辞立在阴影里，月光照在她毫无表情的脸上。原来，萧景琰还在找她，而王家，已经开始施压了。那批“货”，看来利润惊人。胡九口中的“漕帮孝敬”，更是直指漕运上的利益输送。

　　回到自己的小院，沈清辞立刻将今晚听到的、看到的所有信息，结合之前的观察，详细记录下来。重点圈出了“苏木走私”、“漕运关节打点（可能涉及官员受贿）”、“漕帮孝敬”、“胡九”、“江南供应商”这几条线。

　　她铺开纸，开始梳理。萧景琰利用户部背景和萧家权势，通过胡九等白手套，与江南商人勾结，走私管制货物（如苏木），并利用漕运渠道，以贿赂等手段打通关节，获取暴利。这很可能只是冰山一角。所获巨额钱财流向何处？是萧景琰自己挥霍，还是用于结交朋党、巩固势力，或是上交萧丞相？

　　其中任何一个环节坐实，都足以让萧景琰吃不了兜着走，甚至牵连萧家。但证据呢？目前都是旁听来的碎片，缺乏实证。

　　次日，沈清辞去了一趟回春堂药铺，将一封密信交给了孙掌柜。信中，她隐晦地提到了“苏木”、“漕运关节”、“胡九”等关键词，并请求谢衍协助调查江南相关商行的背景，以及近期漕运关卡的人员变动和异常情况。

　　几天后，孙掌柜递来一个药包，里面夹着薄薄一张纸。是谢衍的回信，字迹仍是那般工整挺秀：

　　“江南‘隆昌号’、‘通源商行’背景复杂，与萧府管事有资金往来。漕运司新任副使陈溟，系萧相门生，上月到任。可从此处留意。另，萧府账房先生赵秉，好赌，欠城外‘利来赌坊’巨债，或可为突破口。一切小心。”

　　沈清辞将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。谢衍果然能量不小，这么快就给出了更明确的线索。漕运司副使陈溟，萧相门生，这个位置太关键了。账房赵秉，好赌……确实是容易撬开的嘴。

　　接下来一段日子，沈清辞更加勤勉地扮演着“沈青”的角色。她不仅继续在萧景琰的诗文圈子里活跃，展现出在算学和庶务上的一些“特长”，偶尔帮萧景琰核算些简单的账目，提出些“省钱增效”的小建议，让萧景琰越发觉得她“有用”。同时，她也开始有意识地接触萧府的一些中下层仆役管事，出手大方却不张扬，谈吐客气，很快便与门房、采买等人混了个脸熟。

　　她打听到，账房赵秉每隔五六日，便会借口出府采买文具或对账，实则溜去城西的“利来赌坊”赌上几把，且十赌九输，窟窿越来越大。

　　这一日，沈清辞算准了赵秉去赌坊的日子，提前换了一身更显富贵的锦缎袍子，带着青黛（仍作书童打扮），也来到了利来赌坊。赌坊里乌烟瘴气，吆五喝六之声不绝于耳。沈清辞皱皱眉，目光扫视，很快在骰子赌桌边看到了面红耳赤、额角冒汗的赵秉。他面前的筹码已所剩无几，却仍不死心地押上最后一点。

　　沈清辞踱步过去，装作随意地站在他旁边看了一会儿，然后对青黛道：“今日手气似乎不佳，走吧。”

　　赵秉闻声，抬眼看了看沈清辞，见她衣着光鲜，气度从容，不似寻常赌客，又听她语气似有惋惜，忍不住嘟囔道：“真他娘的邪门！连着半个月了，就没赢过一回大的！”

　　沈清辞停下脚步，微微一笑：“这位兄台，赌之一道，运气固然重要，心气平和更是关键。越是急躁，越容易失手。我看兄台印堂发暗，今日实在不宜再赌，不如早些回去歇息。”

　　赵秉正懊恼无处发泄，见这陌生公子言语和气，不由苦着脸道：“回去？回去怎么交代？欠了一债，利滚利……唉！”

　　“哦？”沈清辞状似好奇，“看兄台仪表，不像寻常百姓，莫非是城中哪家府上的管事？若是正经差事，总不至于被这点债务难倒吧？”

　　赵秉打量她，见她似乎真不知情，又听她语气带着同情，戒心稍减，加上债务压身，急于倾诉，便压低了声音道：“不瞒公子，小的在……在萧丞相府上管着外院一部分账目。原本俸禄也算丰厚，可谁知……唉，都是这手不争气！如今欠了赌坊上百两银子，若是让府里知道，这差事丢了不说，怕是……”

　　“萧丞相府上？”沈清辞露出恰到好处的惊讶和敬意，“那可是了不得的门第。兄台能在那里当差，必是精明能干之人。怎会陷于此地？”

　　赵秉被她捧了一句，又见她态度诚恳，越发倒起苦水，将自己如何被同僚拉下水，如何越输越多，如何借了印子钱，如今利滚利已近两百两，债主天天催逼的情况说了个大概。

　　沈清辞听罢，沉吟片刻，道：“原来如此。相逢即是有缘。我看兄台也是实在人，一时不慎罢了。这样吧，”她从袖中掏出一张五十两的银票，放在赵秉面前，“这钱，兄台先拿去应急，把最急的债还上一部分，莫要让他们闹到府上去。其余的，咱们再慢慢想办法。”

　　赵秉猛地瞪大眼睛，不敢置信地看着那张银票，又看看沈清辞：“公……公子，这……这如何使得？你我素不相识……”

　　“钱财乃身外之物，能解人燃眉之急，便是它的用处。”沈清辞将银票推过去，“就当交个朋友。在下沈青，做些南北货殖的小生意。日后若有机会，或许还有仰仗兄台的地方。”

　　赵秉激动得手都有些抖，连忙抓起银票，千恩万谢：“沈公子！您真是我的再生父母！赵秉没齿难忘！日后但有差遣，只要赵某能做到的，绝无二话！”

　　沈清辞扶住他，温言道：“赵兄言重了。今日之事，天知地知，你知我知。莫要声张，对你我都有好处。你先去把债平了，改日若有闲暇，可来东市‘沈记绸缎庄’寻我喝茶。”

　　青黛在一旁看得心惊肉跳，低声道：“公子，这人……可靠吗？五十两可不是小数目。”

　　沈清辞看着赵秉消失在赌坊门口的背影，淡淡道：“赌徒的话，自然不能全信。但一个被债务逼到绝境、又看到希望的人，往往最容易掌控。五十两，买一个可能接近萧府账目核心的机会，值得。”

　　她顿了顿，语气转冷：“况且，他若拿了钱不办事，或者转身出卖我们……谢公子既然能查出他的底细，自然也有办法让他闭嘴。”

　　数日后，赵秉果然悄悄来到了沈记绸缎庄后堂。他换了身干净衣裳，气色也比那日好了许多，见到沈清辞，又是好一番感谢。

　　沈清辞请他喝茶，绝口不提债务和赌坊之事，只闲聊些京城风物、各家府邸轶事，言语间对萧丞相府充满好奇与敬仰，又不着痕迹地夸赞赵秉能在如此府邸掌管账目，必是能力出众、深得信任。

　　赵秉被捧得飘飘然，加之有心报答，话便多了起来。从萧府的排场规矩，说到各位主子的喜好脾性，再说到外院采买、人情往来的开销等等。沈清辞听得仔细，偶尔插话询问，引导话题。

　　聊到兴头上，赵秉压低声音道：“沈公子您是实诚人，不瞒您说，咱们府里啊，看着光鲜，里头账目也有些……嘿嘿，不便与外人道的。就说大公子那边，有些账走得就……比较活络，有些款项，名目模糊，数额却不小，都是从外头几个商号直接走的，不经我这里细账，只给个总数。胡师爷经手得多。”

　　沈清辞心中一动，面上却不动声色：“哦？萧公子青年才俊，交际广阔，有些特别的开销也是常理。只是如此，赵兄你这差事岂不轻松不少？”

　　赵秉撇嘴：“轻松啥呀！大数不走我这里，可有些零碎的打点、犒赏，还有……有些‘特别’的支取，反倒要从我这里出，账还得做得漂亮，不能让人挑出毛病。就比如前几个月，为了一批南边的什么货能顺利进来，各处关卡打点的银子，流水似的出去，账目就得做成修缮别院、购置古玩的样子，麻烦得很！”

　　赵秉左右看看，声音压得更低：“具体的我也不全清楚，好像跟漕运上什么‘孝敬’有关，还有给江南那边结货款，有时是现银，有时是兑成珠宝古玩送出去……反正胡师爷交代怎么做，我就得把账面做平。有一次我多嘴问了一句，还被胡师爷训斥了一顿，让我少打听，做好自己的事。”

　　沈清辞点点头，露出理解的表情：“确实，做下人的，知道得越少越安全。赵兄谨慎是对的。”她话锋一转，似随口问道，“不过，这么多银钱往来，总得有凭据吧？不然时间久了，岂不混乱？”

　　“凭据自然有，胡师爷那里有一本暗账，我这里只留对应的‘明账’副本和部分票据。那些要紧的票据和暗账，听说都锁在大公子书房那个紫檀木盒里，钥匙只有大公子和胡师爷有。”赵秉说着，又提醒道，“沈公子，这些话我可只跟您说，您千万别往外传，要掉脑袋的！”

　　“赵兄放心，沈某省得。”沈清辞给他续上茶，笑道，“今日与赵兄一叙，真是长见识。以后若有机会，还请赵兄多多指点。”

　　送走赵秉，沈清辞脸色沉了下来。暗账，紫檀木盒，钥匙……目标越来越明确了。但要拿到这些东西，难如登天。萧景琰的书房，岂是轻易能进的？就算能进去，找到盒子，没有钥匙也是枉然。

　　硬闯不行，只能智取。或许，可以从胡师爷身上想想办法？或者，等一个萧景琰和胡师爷都不在、且书房防守相对松懈的机会？

　　与此同时，沈清辞以“沈青”的身份，与萧景琰的关系越发“融洽”。一次陪同萧景琰去京郊别院散心时，她“无意中”提起，自己略通堪舆，看出别院某处风水布局似乎有些小小瑕疵，可能影响主人官运。萧景琰如今对官运前程最为在意，闻言立刻让她细说。沈清辞结合谢衍提供的、关于萧家别院的一些外围信息，半真半假地分析了一通，说得头头是道。萧景琰将信将疑，但宁可信其有，便问她如何化解。

　　沈清辞建议在书房特定方位，摆放一件“镇物”，并重新调整一下书房内器物摆放，以聚财纳官。萧景琰对此颇为上心，想了想，道：“我书房里倒是有一尊前朝的白玉貔貅，本是镇宅用的，你看可否？”

　　“白玉貔貅自是上佳，但需开光，且摆放时辰方位极为讲究。”沈清辞沉吟道，“若公子信得过，不妨让沈某择一吉日，亲自为公子布置一番？沈某曾随一位云游道长学过些许法门。”

　　萧景琰正被沈清辞说得心动，又觉得她近来办事得力，是个可靠之人，便点头应允：“也好。那就劳烦沈青你了。三日后便是休沐，我正好在府中，你午后来我书房吧。”

　　沈清辞带着一个青布包袱，里面装着罗盘、朱砂、符纸等物，准时来到萧丞相府。门房早已得到吩咐，客气地将她引至萧景琰所在的外院书房。

　　书房位于外院东侧，清幽安静，门口有两个小厮守着。见到沈清辞，小厮进去通报了一声，便请她入内。

　　萧景琰正在书案后看书，见她进来，放下书卷笑道：“沈青来了，东西可都备齐了？”

　　“回公子，都已备妥。”沈清辞行礼，目光快速而不失礼地扫视了一圈书房。书房宽敞明亮，布置奢华而不失雅致，多宝阁上陈列着古玩玉器，书架上典籍林立。临窗的紫檀木大书案上，文房四宝俱是精品。她的视线，最终落在了书案一侧矮几上，那个约一尺见方、雕刻着繁复云纹的紫檀木盒上。盒子上了锁，锁孔小巧精致。

　　沈清辞定了定神，取出罗盘，煞有介事地在书房中走动勘测，口中念念有词，不时在某个方位贴上符纸，或用朱砂笔画上标记。萧景琰在一旁看着，觉得颇为新奇。

　　约莫过了小半个时辰，沈清辞走到书案旁，指着那紫檀木盒道：“公子，此处正是聚气之眼，但这木盒材质属木，雕纹过于繁复，反而扰乱了气场。需得暂时移开，待安置好镇物后，再放回原位，但盒内若存放金属之物，则需取出另置，否则与貔貅相冲。”

　　萧景琰闻言，看向那木盒，眼中闪过一丝犹豫。这盒子里放着的，正是要紧的暗账和部分关键票据。但沈清辞说得郑重，又涉及他的官运前程……

　　沈清辞看出他的迟疑，状若无意地补充道：“其实只需移开片刻即可。若公子不放心，可亲自开盒，将里面可能属金的物件，比如印章、钥匙等，暂时取出，放在那边檀木小匣中（她指了指多宝阁上一个敞开的小匣子），待安置好貔貅后，再一并归位。木质或纸质之物，则无碍。”

　　她将开盒取物的主动权交还给萧景琰，大大降低了他的戒心。萧景琰想了想，觉得有理，便从怀中取出一把黄铜钥匙——正是那紫檀木盒的钥匙。

　　沈清辞的心跳微微加快，但面色依旧平静，甚至主动退开两步，背过身去，继续摆弄手中的符纸，以示避嫌。

　　萧景琰见她如此识趣，更觉放心，上前用钥匙打开了紫檀木盒上的小锁。咔哒一声，锁开了。他掀开盒盖。

　　沈清辞虽然背对着，但耳朵却竖着，听着身后的动静。她听到萧景琰翻动纸张和拿起小件物品的细微声响。

　　过了一会儿，萧景琰道：“好了，沈青，你可以动了。我已将几枚闲章和一把备用钥匙取出。”他将取出的东西放入了那个檀木小匣。

　　沈清辞转过身，见紫檀木盒盖虚掩着，并未锁上，里面似乎是一些账簿和信件。萧景琰站在一旁，手里拿着那尊白玉貔貅。

　　“公子，请将貔貅置于书案正东震位，头朝窗外，纳东方青龙之气。”沈清辞指引着，同时上前，很自然地顺手将紫檀木盒的盒盖完全打开，假意查看盒子的摆放位置是否合适。“这盒子待会儿需向西移三寸……咦？”

　　她忽然轻咦一声，目光落在盒内一叠账簿最上面一本的封面字样上，那字迹似乎是“漕运往录（癸卯）”。

　　沈清辞迅速收回目光，面露些许尴尬和不安：“公子恕罪，沈某一时眼拙，无意间瞥见这账簿封面……似乎涉及漕运公务？沈某实在不该多看。这……这盒子还是公子您亲自搬动吧，沈某避嫌。”说着，她连忙退开，低下头。

　　她以退为进，反而让萧景琰觉得她谨小慎微，知进退。萧景琰摆好貔貅，走过来看了一眼盒子，笑道：“无妨，不过是一些旧年漕运上的往来记录摘要，并非机密。沈青你太小心了。”他亲手将盒子拿起，按照沈清辞说的向西移了三寸放下，“这样可好？”

　　“甚好，甚好。”沈清辞连连点头，似乎松了口气，“公子，貔貅已安置，这些符纸标记需保留三日，三日内书房尽量保持清净，莫要让杂人频繁进出扰动气场。三日后，公子官运必有感应。”

　　萧景琰心情颇佳，笑道：“有劳沈青了。你办事，我放心。”他看了一眼移开的木盒，想了想，还是拿起锁，准备重新锁上。

　　就在这时，书房外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗。一个管事模样的人未经通传便闯了进来，脸色惊惶：“公子！不好了！府外……府外来了好多官差！说是京兆府的人，要……要拿胡师爷！”

　　“什么？！”萧景琰脸色一变，手中的锁和钥匙“啪”地掉在地上。他也顾不上了，急问，“怎么回事？为何要拿胡九？”

　　“小的也不清楚，只听说是……是牵扯到了一桩私运禁物的案子，人赃并获，供出了胡师爷……”管事颤声道。

　　萧景琰顿时乱了方寸，胡九知道他太多事情！他必须立刻去前厅应对，至少要先保住胡九，不能让他乱说话！

　　“快！带我去前厅！”萧景琰匆忙对管事道，又转头对沈清辞草草说了一句，“沈青，你先在此稍候，我去去就来！”说完，便急匆匆地跟着管事走了，连地上的钥匙都忘了捡。

　　沈清辞站在原地，听着门外远去的嘈杂声，又低头看了看脚边那枚小小的黄铜钥匙。机会来得如此突然，又如此恰到好处！

　　她没有丝毫犹豫，迅速捡起钥匙，快步走到紫檀木盒前。心脏在胸腔里狂跳，但她的手却稳如磐石。插入钥匙，轻轻一转——咔，锁开了。

　　她掀开盒盖，快速翻找。最上面果然是那本《漕运往录（癸卯）》，她迅速翻开，里面详细记录了时间、船号、货物（隐晦代号）、经手关卡、打点银两数额、分成比例等，条目清晰，甚至有些地方还有萧景琰的朱笔批注！下面还有几本类似的账簿，分别是不同年份，以及记录与江南商号资金往来的私账。账簿底下，压着几封密信，封皮上的字迹，有一封赫然是“陈溟手书”！

　　时间紧迫！她来不及细看，迅速从怀中掏出一个扁平的油纸包——这是她早准备好的，里面是特制的薄纸和炭笔。她用最快的速度，将《漕运往录（癸卯）》中几页最关键的内容（涉及巨额贿赂和具体关卡人员），以及那封“陈溟手书”的信封和露出的开头几行字（内容是关于“苏木”通关的“谢礼”安排），拓印下来。又将另外两本账簿中，记录与“隆昌号”、“通源商行”大额异常资金往来的页面，也匆匆拓印了部分。

　　做完这些，不过短短半盏茶时间。她将拓印好的薄纸迅速折好，塞回怀中油纸包，藏入贴身内袋。然后，将账簿和信件按照原样大致放回，合上盒盖，重新锁好。钥匙……她看了一眼，没有放回地上，而是将它轻轻塞进了那个放着闲章和备用钥匙的檀木小匣底层，用闲章盖住。这样，即便萧景琰回来发现钥匙不见了，也可能以为是自己慌乱中放错了地方，一时难以联想到她身上。

　　刚刚处理完这一切，书房外再次传来脚步声，比之前更杂乱，还夹杂着萧景琰怒气冲冲的呵斥和官差不卑不亢的回应。

　　沈清辞立刻退回到原先站立的位置，垂下眼，做出安静等候的模样，只是袖中的手，微微握紧，指尖冰凉，掌心却全是汗。

　　书房门被大力推开，萧景琰铁青着脸走了进来，身后还跟着两个面无表情的京兆府差役。胡师爷双手被缚，垂头丧气地被押在中间。

　　“搜！给我仔细搜这书房！看看还有没有贼赃逆证！”萧景琰对着差役吼道，显然是想先发制人，表明态度。

　　差役拱手：“萧公子息怒，我等也是奉命行事，请公子行个方便。”说罢，便开始在书房内搜查起来，动作倒也规矩，主要是翻看书架、抽屉、箱笼等处。

　　萧景琰心烦意乱，一眼瞥见沈清辞还站在这里，挥挥手不耐道：“沈青，这里没你的事了，你先回去吧。”

　　“是，公子保重，沈某告退。”沈清辞巴不得立刻离开，闻言立刻躬身行礼，快步退出了书房。她能感觉到，萧景琰的目光在她背上停留了一瞬，但此刻他焦头烂额，也无心多问。

　　走出萧府，春日阳光刺眼。沈清辞深吸一口气，压下心头翻涌的惊悸与激动。她摸了摸怀中那份微烫的油纸包，那里装着足以让萧景琰乃至萧家陷入万劫不复的证据拓本。

　　回春堂后堂，孙掌柜接过沈清辞递来的油纸包，打开仔细看了看那些拓印的内容，向来沉稳的脸上也露出震惊之色。他深深看了沈清辞一眼，什么也没问，只低声道：“沈姑娘请稍候，我立刻送去给公子。”

　　沈清辞知道，孙掌柜口中的“公子”就是谢衍。她点点头，安静地坐在后堂等候，心绪却难以完全平静。今日之事，太过顺利，也太过凶险。萧景琰此刻恐怕正全力应付京兆府和胡师爷的案子，暂时无暇他顾，但一旦他缓过劲来，难保不会起疑。尤其是那把钥匙的去向……

　　约莫过了一个时辰，孙掌柜才返回，手里拿着一封密信。“公子看了，说姑娘做得极好。这是公子给姑娘的回信和下一步的安排。”

　　“证据确凿，足可致命。然投鼠忌器，萧相必有反扑。胡九案系我安排，意在打草惊蛇，乱其阵脚，并为姑娘制造机会。今蛇已惊，需防其反噬。‘沈青’身份恐已不安全，即刻启用备宅，深居简出，断绝与萧府一切明面往来。证据我自有安排，待时机成熟，一击即中。保全自身，切切。”

　　沈清辞看完，将信纸在灯上点燃。谢衍果然早有布局，胡九被抓竟是他推动的！目的就是为了创造她进入书房、接触核心证据的机会，同时扰乱萧景琰的视线。如今证据到手，“沈青”这个接近萧景琰的棋子也就完成了最大价值，必须立刻蛰伏，以免被萧家顺藤摸瓜。

　　“姑娘随我来。”孙掌柜引着她从后门离开，上了一辆早已等候的普通马车。马车在城中七拐八绕，最后停在了北城一处更为僻静、门庭朴素的小院前。这里离东市和西市都远，周围多是普通民居，很不起眼。

　　院内一切同样安排妥当，两个哑仆，一个厨娘，皆是谢衍的人。沈清辞和青黛安顿下来，开始了真正意义上的隐居生活。她不再出门，也不再与外界有任何联系，连“沈记绸缎庄”也暂时交由孙掌柜暗中照看，对外只称东家回乡探亲。

　　她每日只在院中看书、写字，偶尔打理一下角落里新种的几株梅树苗，仿佛真的成了一个与世无争的普通女子。但只有青黛知道，小姐常常对着窗外发呆，眼神幽深，不知在想些什么。有时候，她会反复摩挲着一枚质地普通的青玉环佩——那是父亲留给她的唯一遗物。

　　长安城中，却因胡九一案和萧府的动静，掀起了不小的波澜。京兆府那边似乎掌握了胡九参与走私苏木的一些证据，咬得很紧。萧家虽然极力斡旋，将胡九保了出来，但胡九经此一吓，又受了刑，已是半废，被萧景琰远远打发到庄子上“养病”去了，实则是软禁起来。萧景琰自己也因御下不严、牵连官司，被御史参了一本，虽未伤筋动骨，却也灰头土脸，被萧丞相严厉申斥，勒令在府中“闭门思过”，暂停户部观政。

　　一时间，萧府门庭冷落了许多。萧景琰又气又恨，将书房砸了个稀烂，却怎么也想不通究竟是哪个环节出了纰漏。他怀疑过最近接近他的人，包括“沈青”，但派人去东市沈记绸缎庄打听，只得到东家南归的消息。“沈青”这个人在京城仿佛昙花一现，再无踪迹。加之胡九出事时，“沈青”恰好在他书房，若真是细作，岂会放过偷取证据的机会？而书房里最重要的紫檀木盒他检查过，锁完好，里面的东西似乎也没有翻动的痕迹（他自然想不到拓印之术），钥匙后来也在檀木匣里找到。种种迹象，让萧景琰暂时排除了“沈青”的嫌疑，只当他是胆小怕事，见势不妙溜走了。

　　他将怒火转向了可能的政敌，尤其是与萧家不睦的几位朝臣，其中就包括一直低调、却因掌管部分刑名而可能插手的武安侯府一系（谢衍的母家）。但苦无证据，只能暗中记恨。

　　王尚书家对萧景琰更是大为不满。王清婉至今仍住在别院，萧景琰连个像样的接回仪式都没有，又接连出事，王家觉得颜面尽失，对萧家的态度也冷淡了许多。

　　这些消息，通过孙掌柜，断断续续传到了沈清辞耳中。她只是静静听着，不置一词。

　　转眼，夏去秋来。沈清辞在北城小院已住了近四个月。这期间，谢衍只通过孙掌柜传递过一次消息，让她“耐心等待，静观其变”。

　　“沈姑娘，公子让我告知您，时机将至。”孙掌柜压低声音，“北境传来紧急军情，北狄今秋犯边，规模甚大，连破两处边镇，镇北关告急。朝廷震动，陛下急召重臣议事。粮草军械转运，乃当前第一要务。”

　　沈清辞心中一动。北狄果然动手了！而且来势汹汹。如此一来，漕运的重要性瞬间提升到关乎国本的高度。任何在漕运上动手脚、贪墨粮饷、影响转运效率的行为，都将是十恶不赦、动摇国本的重罪！

　　“公子已暗中联络了数位忠于朝廷、不满萧家所为的御史和将领。那份关于萧景琰勾结漕运司官员、贪墨漕银、走私禁物、影响漕运效率的证据，将会在陛下最为震怒、最需要整肃漕运以支援前线的时候，由可靠之人呈递御前。”孙掌柜眼中闪过一丝锐光，“萧家这次，是在劫难逃了。陛下或许会念及萧相多年辅佐，留其性命，但萧景琰……必死无疑。萧家势力，也将土崩瓦解。”

　　沈清辞缓缓吸了一口气。终于等到这一天了。以国事为局，以边患为引，将她与萧景琰的私仇，上升至祸国殃民、动摇国本的高度。这一击，萧家无论如何也承受不起。

　　“公子说，姑娘只需在最终时刻，以本来面目，出现在该出现的地方。”孙掌柜道，“要让天下人知道，当日萧家是如何欺辱一个孤女，而那孤女，又是如何忍辱负重，最终为大周铲除蠹虫的。这于姑娘日后……亦有益处。”

　　沈清辞明白了。谢衍不仅要萧家倒台，还要为她正名，甚至，为她铺就一条新的路。这份心思，不可谓不深。

　　孙掌柜离去后，沈清辞站在廊下，看着绵绵秋雨。雨水顺着屋檐滴落，在地上溅起细小的水花。她伸出手，接了几滴冰凉的雨水。

　　萧景琰，萧家……你们欠我的，欠沈家的，欠那些被你们盘剥欺压之人的，很快，就要连本带利，还回来了。

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